快乐王子的雕像高高地耸立在城市上空—根高大的石柱上面。 他浑身上下镶满了薄薄的黄金叶片，明亮的蓝宝石做成他的双眼，剑柄上还嵌着一颗硕大的灿灿发光的红色宝石。 秋天，一只好奇的燕子停在快乐王子的肩膀上。 “王子，你这么漂亮为什么不叫英俊王子而是叫快乐王子？” “造我的人以为我用财富堆砌，就能获得快乐。其实根本不是这样。” “我站在城市的高处，看到的都是悲伤和冷酷，好心的燕子，希望你能帮助我找回快乐” “怎么能找回快乐？”燕子热心地问。 “我想要你的帮忙，把我身上值钱的宝贝送给那些处在困境中的人” 。 燕子同意了，它说：“在我飞去埃及过冬之前，我一定会帮你找回快乐。” 王子铅做的心，高兴地砰砰跳着。 他的手臂随即指向城市的一头： “那个孩子就要饿死了，他爸爸的工资只够他们一家的房租，把我剑柄上的红宝石给他的妈妈吧，这样她就能换来新鲜的面包”。
燕子照做了，它啄下宝石飞到城市的贫民窟，它刚把宝石放在男孩母亲的手心里。孩子就因为冻饿交加咽了气。 远处的王子看到了，铅做的心，裂出了一条缝。 燕子刚刚飞回去，王子的手臂又一指: “阁楼中那个年轻人，他是个剧作家，为了能写出好剧本，不眠不休。 而他心爱的姑娘就要跟随她的爸爸去东印度做生意，她说青年留在这里写故事根本养不活她。 把我的蓝宝石眼睛给他，让他放弃理想，换成盘缠，去远方找回他的爱情。” 燕子轻轻啄下王子的眼睛，生怕弄疼了他。 它奋力飞向阁楼，却发现： 阁楼中空空荡荡， 青年人已饮弹自尽。 看到这一切的王子， 伴随着一声叹息铅心又裂出几条缝。
日子一天一天过去，燕子不断把王子身上的黄金薄片一片片送了出去： 送给被剥夺土地的贫苦农民、 送给行会里吃不上饭的小学徒、 送给破产小商人家里的小姑娘、 送给孤儿院里没衣服穿的男孩、 送给教会医院里治不起病的老人。 可是，需要帮助的人们，太多了，太多了。 冬天到了，燕子的翅膀渐渐僵硬。 它来不及向王子告别便摔向了地面，冻死了。 失去一切装饰的王子雕像，默默地看着燕子的尸体，他和它，在这个冬天都显得丑陋至极。 原来是世界出了大问题。 猛地想通后，王子的铅心啪的一声，彻底碎裂了。